Біля Бетельгейзе знайшли зірку-компаньйона: фото VLT
Астрономи отримали найчіткіше зображення зірки-компаньйона Бетельгейзе — червоного надгіганта, який видно неозброєним оком. Відкриття завершує майже столітні пошуки.
Бетельгейзе, одна з найяскравіших зірок нічного неба в сузір'ї Оріона, відома людству тисячоліттями. Але, як виявилося, вона приховувала сусіда. Дослідники під керівництвом Мігеля Монтарже з Паризької обсерваторії за допомогою Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії (ESO) у Чилі зафіксували зірку-компаньйона, яку назвали Бетельгейзе B.
Припущення про існування супутника виникали ще близько ста років тому — вчені намагалися пояснити періодичні зміни яскравості червоного надгіганта. Наприкінці 2024 року два незалежні дослідження передбачили, що компаньйон має віддалитися від головної зірки на максимальну відстань, що зробить його доступнішим для спостережень. Команда Монтарже скористалася цим вікном провела серію спостережень.
Після кількох місяців постобробки даних науковці отримали прямий знімок завдяки інструменту SPHERE. Виявилося, що Бетельгейзе B значно масивніша та яскравіша, ніж вважалося раніше: її маса перевищує сонячну у два-три рази, хоча початкові моделі передбачали масу, співмірну із Сонцем.
Раніше астрономи знаходили опосередковані свідчення існування супутника, зокрема за допомогою телескопа Gemini North на Гаваях. Однак нові дані VLT вважають найбільш беззаперечним підтвердженням. Для остаточної верифікації науковці планують провести спостереження через рік, коли компаньйон опиниться з іншого боку від Бетельгейзе.
Це відкриття ставить нові завдання перед астрофізиками. Кілька років тому Бетельгейзе привернула увагу через різке тьмяніння, що породило чутки про близький вибух наднової. Тоді група Монтарже з’ясувала, що зірку закрила хмара пилу. Тепер науковцям належить дослідити, як наявність масивного супутника вплине на подальшу еволюцію червоного надгіганта.
