Об'єкт Сакураї: як мертва зірка знову стала гігантом на очах астрономів

Астрономія знає чимало історій про смерть зірок, але майже не має свідчень про їхнє повернення до життя. Об'єкт Сакураї — саме такий випадок. Колись він був білим карликом, тобто залишком зірки, схожої на Сонце: щільним тілом розміром із Землю, яке повільно вистигало. Аж раптом із ним сталося те, що астрономи називають пізнім тепловим спалахом. І тепер він знову роздувся до стану червоного гіганта, яким був колись, до перетворення на білого карлика.

Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Нові дані про об'єкт отримали за допомогою телескопа VLT. Відстань до нього — близько 10 000 світлових років. Зараз зірка оточена щільною оболонкою з газу та пилу, що ускладнює її вивчення, а виміряна температура сягає від 27 000 до 36 000 градусів Цельсія.

Про те, що з цим білим карликом сталася рідкісна подія, астрономи дізналися ще 30 років тому. Пізній тепловий спалах спостерігали лише у ще однієї зірки — V605 Орла. Але Об'єкт Сакураї змінюється значно швидше: на це йому знадобилися не тисячоліття, а кілька десятиліть. Саме тому він дає вченим можливість стежити за зоряною еволюцією в режимі реального часу.

Спостереження вже похитнули колишні уявлення. Вважалося, що такі рідкісні зірки проходять стадію «воскресіння з мертвих» повільніше, ніж це відбувається насправді. Тобто тепер астрономи мають нагоду перевірити власні теорії на живому прикладі, а не на реконструкціях минулих подій.

Дослідники й надалі стежитимуть за подальшою еволюцією об'єкта Сакураї. За прогнозами, після стадії червоного гіганта зірка знову стане білим карликом і повільно охолоджуватиметься ще багато мільярдів років. У цій історії є щось від коловороту: те, що здавалося остаточною смертю, виявилося лише паузою. І, можливо, саме тому такі об'єкти варто спостерігати — вони нагадують, що навіть у зоряному житті фінал не завжди остаточний.