Як гине зірка, схожа на Сонце: вчені побачили фінал у туманності Helix
Астрономи вперше зафіксували, як рештки зірки, подібної до Сонця, розчиняються в космосі. Це дає змогу зрозуміти, що чекає нашу систему через мільярди років.
У сузір'ї Водолія, за 650 світлових років від Землі, лежить туманність Helix — велетенська хмара газу, що колись була зіркою, дуже схожою на наше Сонце. Вчені з Єльського університету, які використали цей об'єкт для калібрування нового телескопа MOTHRA в обсерваторії Ель-Саусе в Чилі, зробили несподіване відкриття: вони побачили момент, який астрономи шукали десятиліттями.
Зірка, що померла, пройшла типовий для світил такої маси шлях. Коли в її ядрі закінчився водень, воно стиснулося, а зовнішні шари роздулися, перетворивши зірку на червоного гіганта. Згодом гігант скинув свою оболонку в космос — саме вона й утворила туманність, яку ми бачимо. У центрі залишився лише крихітний білий карлик — щільне ядро колишньої зірки.
Найцікавіше виявилося у зовнішньому гало туманності. Команда нарахувала там 22 газові дуги: ближче до центру вони великі та чіткі, а далі стають дрібнішими, розмитими й розпадаються на окремі клапті. Це і є той самий процес, який раніше ніхто не бачив наживо: викинута зіркою речовина продавлюється крізь міжзоряний газ, поступово стирається об нього і зливається з ним.
За оцінками дослідників, після зіткнення з міжзоряним середовищем викинутий матеріал існує ще близько 10 тисяч років, а потім повністю розчиняється. З цього газу з часом народяться нові зірки та планети — так само, як колись із речовини попередніх світил сформувалася наша Сонячна система 4,6 мільярда років тому.
Для Сонця це не просто космічна ілюстрація, а реальний прогноз. Приблизно через п'ять мільярдів років водень у ньому вичерпається, світило роздується в червоного гіганта і, найімовірніше, поглине Меркурій, Венеру та Землю. Потім воно скине оболонку, і від нашого світила залишиться білий карлик — такий самий, як у центрі Helix.
Туманність Helix давно входить до добірок найяскравіших космічних знімків, але тепер вона показала ще й фінальну сторінку історії зірки, дуже схожої на нашу. Це нагадування, що навіть у смерті світил є цикл — і з їхніх залишків народжується нове життя.
Читайте також
