Понад 332 мільйони книжок: спадщина Доллі Партон для дітей

Коли у 1995 році Доллі Партон запустила програму розсилки книжок у своєму рідному окрузі в східному Теннессі, навряд чи хтось міг передбачити її нинішній масштаб. Сьогодні Imagination Library щомісяця надсилає близько трьох мільйонів книжок дітям від народження до п'яти років — у США, Канаді, Британії, Австралії та Ірландії. Загальна кількість подарованих примірників уже перевищила 332 мільйони.

Ідея програми народилася з особистої історії: батько співачки не вмів читати. «Я створила Imagination Library як данину пам'яті моєму татові. Він був одним із наймудріших людей, яких я знала, але я розуміла в глибині душі: нездатність читати, ймовірно, завадила здійсненню всіх його мрій», — пояснювала Партон. Цей проєкт став для неї способом вшанувати батька, давши іншим дітям те, чого не мав він.

У США програма охоплює кожну шосту дитину до п'яти років. У Канаді цьогоріч Imagination Library відзначила двадцятиріччя роботи, розіславши понад п'ять мільйонів книжок. Австралія, куди програма прийшла у 2013-му, нині налічує понад 430 громад-учасниць, які щомісяця обслуговують майже 50 тисяч дітей.

Фінансування програми в різних штатах США будується на партнерстві з місцевою владою: половину коштів дає бюджет штату, половину — партнери. У квітні 2026 року законодавці штату Вашингтон вилучили фінансування з бюджету, тож фонд звернувся по допомогу до громадськості, аби зберегти охоплення. Це нагадування про те, що навіть успішні соціальні проєкти потребують постійної підтримки.

«Через Imagination Library Доллі подарувала поколінням дітей більше, ніж книжки, — вона подарувала їм радість від читання вголос, упевненість у навчанні та обіцянку, що їхня громада вірить у їхнє майбутнє», — зауважила Ерика Мітчелл, гендиректорка United Way of Greater Nashville, яка з 2013 року допомагає доставляти книжки.

Розмови про майбутнє програми активізувалися після смерті Доллі Партон 25 серпня 2026 року в Нешвіллі. Співачці було 80 років; вона боролася з раком, але родина не розкриває деталей. Відомо лише, що її госпіталізували за кілька днів до смерті, а раніше вона лікувала ниркові камені.

Для багатьох Партон — насамперед голос «Jolene», «9 to 5» та «I Will Always Love You», яку в 1992 році переспівала Вітні Х'юстон. Вона мала десять премій Grammy, місце в Залах слави кантрі-музики та авторів пісень, заснувала тематичний парк Dollywood. Але, можливо, найдорожчим її спадком залишиться саме ця книжкова програма.

Президент США Дональд Трамп розпорядився приспустити прапори на тиждень, а музиканти й актори по всьому світу висловлюють співчуття. Родина Партон закликає вшановувати її пам'ять підтримкою Imagination Library — особливо у вересні, який традиційно вважається місяцем програми. Це той випадок, коли культурна спадщина вимірюється не лише хітами, а й мільйонами дитячих історій, які починаються з однієї книжки.