Водна екзопланета на межі загибелі: що відомо про HD 176071 b

У сузір'ї, за 335 світлових років від нас, розгортається космічна драма. Планета, яку назвали HD 176071 b, обертається навколо зірки HD 176071 на відстані менш ніж 2,4 мільйона кілометрів — це у 50 разів ближче, ніж Земля до Сонця. Рік там триває лише 14 годин.

Цей світ приблизно у 2,5 раза більший за Землю, але його маса у 8,5 раза перевищує земну. Таке співвідношення розміру та маси підказало вченим: планета приблизно на 50% складається з води. Це робить її унікальним об'єктом для досліджень.

Однак таке тісне сусідство з зіркою має руйнівні наслідки. Гравітація зірки створює надзвичайні припливні сили, які поступово змінюють орбіту планети. Астрономи прогнозують, що зрештою HD 176071 b буде поглинута своєю материнською зіркою — це лише питання часу.

Об'єкт належить до так званої «нептунової пустелі» — регіону поблизу зірок, де планети розміром із Нептун майже не трапляються. Інтенсивне випромінювання зірки позбавляє такі планети газових шарів, ефективно стискаючи їх. Це пояснює, чому подібні світи такі рідкісні, а кожне їх відкриття — цінне для науки.

HD 176071 b — не просто черговий об'єкт у каталозі. Це можливість побачити процес, який зазвичай триває мільярди років, у його розпалі. Спостерігаючи за цією планетою, вчені зможуть краще зрозуміти, як формуються та гинуть планетні системи, і чому наша власна Сонячна система виглядає саме так.

Доля цієї водної планети вже визначена, але її історія ще може багато розповісти нам про Всесвіт.